Mehki roboti jim lahko marsikaj priporočijo, na primer, da se lahko prebijejo skozi vrzeli ali »preživijo«, če nanje stopijo.Doslej so jih praviloma sestavljali ročno v enem zamahu.To pa se lahko spremeni zaradi nove proizvodne metode.
Tehnologija, ki so jo razvili znanstveniki s kalifornijske univerze v San Diegu, se zgleduje po "eksoskeletu" žuželk.Medtem ko si o teh "eksoskeletih" morda predstavljamo kot oklep, so v resnici na nekaterih mestih togi (za strukturno podporo) in prožni na drugih (zaradi elastičnosti in mobilnosti).
Sistem UCSD proizvaja tudi tisto, kar je znano kot "prilagodljivo okostje", ki združuje togost s prožnostjo.To se izvede s 3D tiskanjem polimernih plasti na tanke, fleksibilne polikarbonatne plošče.S prilagoditvijo postopka tiskanja je mogoče narediti polimer prožen, kjer je to želeno - tako da se lahko upogne s polikarbonatno matriko -, drugje pa kaže različne stopnje togosti.
Glede na poročilo je mogoče majhen upogljiv skelet izdelati z navadnim 3D-tiskalnikom "za delček stroškov izdelave te strukture".To skeletno osnovo je mogoče nato združiti z elektroniko, podobno Legom, in tako oblikovati popolnega robota.
Trenutno tiskanje in sestavljanje takšnega robota traja manj kot dve uri.Kljub temu znanstveniki zdaj razvijajo popolnoma avtomatizirano tekočo linijo za izdelavo celih "rojev" robotov, ki bodo sodelovali pri opravljanju nalog, kot je iskanje preživelih na mestih nesreče."Upamo, da bodo ta prilagodljiva okostja pripeljala do ustvarjanja novega razreda prilagodljivih, biološko navdihnjenih robotov," je dejal profesor Nick Gravish, višji avtor raziskovalne naloge."Raziskovalcem po vsem svetu želimo olajšati izdelavo mehkih robotov."
Članek je bil nedavno objavljen v reviji Soft Robotics.