Roboti se postopoma začenjajo infiltrirati v čistilno industrijo. Toda ali je pripravljeno nanje? In ali bodo kdaj zamenjali ljudi? Proizvajalci robotov in pogodbena čistilna podjetja odkrito govorijo z Ann Laffeaty.
Roboti so bili včasih del znanstvene fantastike. Tako zelo, da se je ideja o njihovi uporabi v vsakdanjem življenju nekoč zdela absurdna. Pa vendar so tukaj.
Avtomatizirani stroji so že dokazali svojo vrednost v avtomobilskem, rudarskem in vojaškem sektorju. So razmeroma nov pojav v industriji čiščenja, pri čemer sta Diversey in ICE med zgodnjimi pionirji.
Odkar je Diversey leta 2015 kupil Intellibot, ima podjetje zdaj tri čistilne 'robote' – dva čistilnika in sesalnik. In povpraševanje po robotih hitro narašča, pravi Laurent Ryssen, vodja Diverseyjevega globalnega marketinškega stroja.
"Že na stotine Intellibotov uspešno deluje na maloprodajnih, transportnih, komercialnih in bolnišničnih lokacijah," je dejal. "Predvidevamo, da bo trg še naprej eksponentno rasel."
Prednosti robotov vključujejo prihranek stroškov in doslednost, pravi. "Rešujejo tudi problem, ko morajo dragocene dni porabiti za ponavljajoče se usposabljanje čistilnih operaterjev, ki lahko nato razmeroma hitro odidejo," je dejal Ryssen. "Intellibot je raje za vse življenje kot dokler ne pride malo boljša ponudba za delo."
Vendar pa priznava nekatere omejitve s tehnologijo. "Robot je robot, tako kot je računalnik računalnik - sledi človeškim navodilom," je dejal. "Če ga ne konfigurirate pravilno, ne bo optimiziral vaše naloge čiščenja. In robot ne bo čistil pod stoli niti premikal predmetov, kot bi čistilec moral."
ICE je še en dobavitelj v ospredju industrije čistilnih robotov. Podjetje že sedem let razvija avtomatizirane stroje in ima zdaj dva modela: čistilno-sušilni stroj Robo 40, namenjen odprtim prostorom, športnim dvoranam in nakupovalnim središčem, ter Robo 2. Ta uporablja kartiranje in lasersko tehnologijo za čiščenje kompleksnih okolij.
"Drage nočne izmene in nedružabne ure lahko otežijo zaposlovanje in porabijo veliko časa za neproduktivno upravljanje," pravi predsednik Darren Marston.
"Toda robotska oprema omogoča, da se čiščenje izvaja kadarkoli – podnevi ali ponoči. Roboti lahko ostanejo delujoči brez posredovanja tudi dlje časa, kar poveča donosnost naložbe čistilnega podjetja."
Pravi, da so slabosti robotov na splošno njihova življenjska doba baterije, zmogljivost rezervoarja za vodo in njihova nezmožnost čiščenja vse do robov. "Vendar ima Robo 2 življenjsko dobo baterije in kapaciteto rezervoarja tri ure in lahko očisti do robov sten, prehodov in ovir," je dejal.
Konservativna kultura
Po besedah Marstona se avtomatizacija v industriji čiščenja razvija počasi. "V osnovi je šlo za vprašanje stroškov: težko je najti tiste pionirje, ki so pripravljeni kopati globoko, da bi se razvili," je dejal.
»Potem je tu še kultura. Ne moremo podcenjevati dejavnika: 'vedno smo delali tako'. Ko to združite z zahtevo, da mora srednje vodstvo sprejemati pogumne odločitve o morebitnih spremembah metodologije, postane jasno, da je to ni lahka pot.
"Ampak ni nam treba iskati daleč, da bi videli, kako se robotika uporablja v drugih panogah in na delovnih mestih. Proizvajalci avtomobilov na primer že desetletja uporabljajo robotiko."
Kärcher proučuje tudi področje čistilnih robotov in generalni direktor za profesionalne kanale Markus Asch verjame, da bodo imeli v prihodnjih letih vse večji vpliv.
"Naša industrija mora sprejeti pozitiven pristop do novih tehnologij, ker odpirajo veliko možnosti," je dejal. "Izvajalcem čiščenja lahko na primer pomagajo pri iskanju rešitev za izzive, kot je pomanjkanje osebja. Avtonomni stroji pa omogočajo, da se potrošni material in detergenti optimalno ujemajo z zahtevami čiščenja, kar vodi k izboljšani ekonomski učinkovitosti."
Dodaja, da roboti niso primerni za vsako komercialno čiščenje. »Podpirali bodo izvajalce čiščenja in zagotavljali sinergijske učinke, a le na določenih področjih in z jasno opredeljenimi vlogami,« je dejal. "Najbolj učinkovito na primer delujejo na velikih območjih s preprosto postavitvijo in malo ovirami, kot so skladišča."
Vodja standardov in rešitev za čiščenje pri ponudniku storitev OCS Yvonne Taylor pravi, da njeno podjetje že leta uspešno uporablja aerobote, duobote in hidrobote v maloprodajnem, letalskem in izobraževalnem sektorju. Trdi, da izboljšajo produktivnost in učinkovitost. "Kjer se uporabljajo roboti, se lahko osebje sprosti za izvajanje pomembnih nalog, ki zahtevajo več spretnosti," je dejala.
"Namesto da bi oseba ure in ure sedela na čistilno-sušilnem stroju, bi lahko na primer izvajala visoko ali nizko stopnjo prašenja. Ali pa bi se udeležila usposabljanja, s čimer bi ustvarila večstrokovno ekipo, ki ima koristi od dodatnega zadovoljstva pri delu."
Pravi, da roboti zmanjšujejo tveganje za materialno škodo. "Ko so sheme zgradbe vprogramirane v robota, ne bo trčil v fiksne strukture, medtem ko so ljudje, ki uporabljajo mehansko opremo, nagnjeni k človeškim napakam," je dejala. "V nasprotju z ljudmi roboti niso podvrženi boleznim ali poškodbam, zato odpravijo izziv odsotnosti osebja."
Počasno sprejemanje
Vendar priznava, da lahko vodstvo in osebje počasi sprejemata tehnologijo. »Upravitelji naročnikom neradi predlagajo robote, saj predstavljajo pomembno naložbo,« je dejala. "Potrebujemo več dokazov o uspehu robotov, da bodo menedžerji prepričani, da jih bodo predlagali kot vir, ki bo dodal dolgoročno vrednost."
Strinja se z Ryssenom, da roboti ne morejo čistiti pod vrati ali za vogali tako učinkovito kot človek. "Roboti dobro delujejo v dolgih, ravnih hodnikih, ki imajo fiksne elemente, kot je bolnišnični hodnik, obložen s stoli," je dejala. "Vendar manj dobro delujejo na hodnikih z ovinki ali kjer se bodo predmeti, kot so bolnišnični vozički, verjetno pojavili nenadoma. Ti motijo robotove senzorje."
Takšne operativne težave je po besedah Taylorja pogosto mogoče premagati z dialogom med stranko in dobaviteljem.
"Na primer, dobavitelj OCS je imel težavo s prepoznavanjem predmeta v pogodbi z vodilnim trgovcem s hrano," je dejala. "Roboti so bili nastavljeni tako, da čistijo ponoči, ko so bile police zložene, a če je bila polica popolnoma prazna, robot ni mogel več prepoznati njenih meja. Proizvajalec robota se je temu spopadel tako, da je senzorje premaknil nižje po robotu, da je lahko prepoznal fiksne ograje za udarce."
Generalna direktorica specialista za kanale Bright Hygiene Francesca Smith pravi, da njeno podjetje uporablja robote za čiščenje prezračevalnih jaškov. "Vsebujejo predvsem prašne delce in robotska rotacijska krtača meša površino gredi," je dejala. "Če uporabljate metodo odvzema, kot je dober vakuumski visoko učinkovit zračni sistem za delce, potem robotika dobro deluje."
Pravi, da je Bright Hygiene preizkusil tudi robotski sistem za čiščenje kanalov za ekstrakcijo maščobe. "Vendar ni učinkovite metode za odstranjevanje maščob ali kemikalij in znano je, da ta robotska orodja poplavljajo sisteme," je dejala. "Nič ne deluje na izvleček maščobe tako dobro kot trdo delo in mast za komolce."
Vodilni ponudnik upravljanja objektov Servest za čiščenje uporablja robota Briana. Brian temelji na napravi ICE Robo 2. "Pred dvema letoma sva s kolegom odletela v Švico, da bi si ogledala najnovejšo tehnologijo v ponudbi," je povedal generalni direktor podjetja za upravljanje objektov Vince Treadgold.
"Brian je bil čistilno-sušilni stroj s sposobnostjo učenja in odzivanja na potrebe po čiščenju svojega okolja. To je vzbudilo naše zanimanje in prvi razpoložljivi model smo kupili takoj s proizvodne linije. Nihče drug ni uvajal inovacij na ta način, zato smo se počutili to bi nas ločilo."
Servest je eno leto sodeloval z ICE, da bi našel in odpravil vse napake na robotu. "Včasih bi motnje naprav, kot so ročni skenerji, povzročile, da bi se Brian izgubil," je dejal Treadgold. "Odkar sodelujemo z ICE pri odpravljanju težav, nismo imeli resničnih težav."
Pričakoval pa je nekaj zadržkov strank svojega podjetja. "Mislili smo, da imajo morda pomisleke glede varnosti in kakovosti," je dejal. "Toda zahvaljujoč odprtemu dialogu v celotni fazi razvoja so Briana sprejeli od dneva, ko je prišel, ker je bil drugačen, vznemirljiv in je lajšal življenje."
Spreminjanje industrije
Pravi, da bo uporaba robotov spremenila industrijo, kot jo poznamo. "V preteklosti roboti niso mogli olajšati območij, večjih od 30 kvadratnih čevljev, vendar zdaj ni več tako," je dejal. "Ta posebna tehnologija je uporabna v večini panog, vključno z maloprodajo, skladiščem in tovarno. Robot lahko bere vse vrste okolij, ne glede na velikost in fizično infrastrukturo."
In roboti prihodnosti bodo na mizo prinesli še več, pravi Treadgold. "Ne bo minilo dolgo, preden bodo ti inteligentni deli opreme sposobni komunicirati z velikimi podatki," je dejal.
»To nam bo omogočilo merjenje učinkovitosti, saj nam bodo stroji povedali, koliko časa traja čiščenje območja in katera pot je najbolj iznajdljiva – in to nam bo omogočilo, da izboljšamo naše splošne storitve. Poznali bomo najboljše in najslabše čase za očistiti okolje in imeti potreben vpogled, da samozavestno spremenite rutino čiščenja in naredite pozitivno spremembo."
Pravi, da bo ta vmesnik s podatki čistilnim podjetjem omogočil tudi spremljanje korakov v umivalnicah. "Ta tehnologija nam bo pomagala razumeti, kako lahko bolje določimo prednostne naloge in jih organiziramo," je dejal. "Stroji postajajo zelo inteligentni in se bodo kmalu lahko pogovarjali z internetom stvari – natančno nam bodo povedali, kaj moramo narediti, da kar najbolje izkoristimo vsako okolje."
Toda vprašanje za 64 milijonov dolarjev je: ali bodo roboti kdaj nadomestili ljudi?
"Roboti so sposobni izboljšati kakovost na vseh področjih - vendar le, če jih uporabljajo pravi ljudje na pravi način," je dejal Treadgold. "Robotika bo preoblikovala čistilno industrijo, vendar ne na račun delovnih mest. Stroji se pokvarijo. Stroji ne morejo čistiti robov. Stroji ne morejo razmišljati sami - lahko samo programiramo, da 'razmišljamo' na določen način in tam bo časi, ko morajo ljudje zapolniti praznine.
»Stroji, kot je Brian, lahko izvajajo rutinsko čiščenje, medtem ko ljudem prepustijo, da izpopolnijo vogale in robove – področja, ki bi sicer vzela ogromno časa. Izziv je zagotoviti, da se čistilne ekipe naučijo uporabljati to zapleteno tehnologijo in so ustrezno usposobljene za uporabljajte robote. Avtomatizirani stroji bodo nato delali z nami in nam olajšali življenje ter sprostili naš čas, da se bomo lahko osredotočili na drobnejše podrobnosti."
Yvonne Taylor iz OCS poudarja: "Doslej roboti ne morejo popraviti robotov - in nimajo pozornosti do podrobnosti, strokovnih znanj ali ponosa na svoje delo, ki je značilno za ljudi. Zato roboti nikoli ne bodo odpravili potrebe po ljudeh. "
Ljudje so vedno potrebovali
Laurent Ryssen iz Diverseya se strinja, da bodo ljudje ostali osrednji del profesionalnega čiščenja. "Če pogledate druge primere, kot so robotske roke, ki se uporabljajo v kirurgiji, ali vojaški roboti, je takoj očitno, da najboljši uspeh dosežejo ljudje in roboti, ki sodelujejo skupaj," je dejal.
In Markus Asch iz Kärcherja dodaja: "Samo pomislite na območja, natrpana s pohištvom, ali higiensko kritične sanitarne prostore. Celo najsodobnejše tehnologije ne morejo ponoviti učinkovitosti strokovnega čistilca."
Darren Marston iz ICE ima zadnjo besedo. "Že dolgo je prisoten strah, da bodo stroji nadomestili ljudi, a absolutno vedno bodo potrebovali tudi ljudi," je dejal. »Robotizirani stroji bodo ljudem omogočili opravljanje drugih nalog in samo okrepili sektor čiščenja.
"V industriji čiščenja obstaja temeljna potreba po izobraževanju ljudi o uporabi robotike in odpravi tega dejavnika strahu."